調色是水粉畫色彩能否表現豐富的關鍵。調色不當畫面會出現生、灰、臟、亂、火、菜(色彩假)等現象。一般說來，在掌握用水的技巧后，做畫時把任何一個物體的色彩分析出色彩層次，逐層逐步表達出來。主要物體和物體亮部宜畫厚，次要物體及背景宜畫薄。
要使畫面和物體色彩豐富，調色的技巧是：將顏料在調色盤上擺開，在該物體固有色周圍逐一添加其他顏色，形成既有聯系又有區別的某一色彩系列，表現出豐富的色彩體系。
具體做法：
1、以畫面主要色調及主要色為主，選定固有色，如紅、黃、綠等任一顏色做首選色。
2、畫任何一個物體，選定固有色后，將該色顏料在調色盤上擺開，在其周圍逐一相加，調出系列色相。如蘋果——選調黃色，用來畫半明部，亮部在黃、的基礎上加少量白粉，高光可先適當空白，畫明暗交界線在固有色上加普蘭和少量的紫，使黃蘋果從明到暗為淺黃、黃、中黃、綠黃、深黃等系列。這樣色與色之間既有聯系又有區別，適當運用可表現豐富的色彩及體積感。注意要表達出蘋果的三大面和五調子。
3、用筆顏色的厚薄要區別對待，一般要遮蓋白紙為宜，亮部、半明部宜略薄，利用白紙底襯亮色塊，使色彩明快;明暗交界線、暗部宜畫厚重;亮部、半明部色相不準要待干后用較干色，也可厚畫。
4、色彩成系列中，顏色相加，種類不宜多(易臟)，忌量相同(易灰)和反復攪拌(色不新鮮)，白與黑相加應一點一點加入適可即止，不要一下子加入較多(易臟)。
5、如調出色相不明確或與鄰近筆觸差距太大的色，屬臟色，應洗凈筆頭，重新調，一幅好畫以沒有臟色為宜。任何顏色都有自己深淺不同的色相，臟色使畫宜灰、悶、無質感。
